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류마티스관절염 원인 증상 진단 치료
류마티스 관절염이란 무엇입니까?
류마티스 관절염은 손과 손목, 다리와 발목 등을 비롯해 다양한 관절에서 염증이 생기는 만성 염증성 질환입니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 자가면역 현상이 주요 메커니즘으로 알려져 있습니다. 자가면역이란 외부로부터 인체를 보호하는 면역계의 이상으로 오히려 자신의 인체를 공격하는 현상이며 보편적으로는 유전적 소인, 세균이나 바이러스 감염 등이 류마티스 관절염의 원인으로 지적되고 있습니다. 신체적, 정신적 스트레스를 받은 후 발병하기 쉽고 여성에게 잘 알려져 있습니다.
류마티스 관절염의 원인입니다.
류마티스 관절염의 정확한 원인은 불분명합니다. 그러나 현대 의학의 발전에 힘입어 어느 정도 윤곽을 알 수 있게 되었습니다. 유전적으로 류마티스 관절염의 소인이 있는 사람이 어떤 외부 자극을 받으면 인체 내 면역체계가 자신의 몸을 비정상적으로 공격해 염증이 발생하는 것으로 추정됩니다. 즉 류마티스 관절염은 외부의 나쁜 균에 대해 방어 역할을 해야 하는 인체 면역체계가 자신의 신체조직을 공격하는 자가면역질환의 일종입니다.
류마티스 관절염의 증상입니다.
류마티스 관절염의 증상은 전구 증상과 관절 증상, 관절 외 증상의 크게 세 가지로 분류할 수 있습니다.
초기에는 2/3 정도의 환자에게 피로감, 식욕부진, 전신쇠약감 등 애매한 증상이 먼저 나타날 수 있습니다. 특히 아침에 일어나면 관절이 딱딱해져 움직이기 힘들어지고 시간이 지나면서 풀리는 조조경직 현상이 나타나며, 이러한 전구 증상은 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 지속될 수 있습니다.
본격적인 관절 증상은 염증이 침범된 관절의 통증과 종창입니다. 진단에 중대한 증상은 손에 많이 보이고 류마티스 관절염은 손가락 끝과 손가락 끝이 시작되는 관절 부위를 자주 침범하며 손가락 끝 관절은 잘 침범하지 않는 경향이 있습니다. 침범당한 관절은 만지면 아프고 움직임이 제한되며 손바닥에 홍반이 동반되기도 합니다. 주먹을 꽉 쥐지 못하는 경우도 많은데 이런 증상은 진단뿐만 아니라 질병의 활성도를 파악하는 데 도움이 됩니다. 무릎 관절 침범도 80% 이상의 환자에게서 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 무릎이 부어오르고 압통이 있으며 심하면 걷기가 불편하며 구부리거나 펴지 않을 수도 있습니다. 그 밖에도 팔꿈치, 발가락이나 발목, 턱관절에도 염증이 생길 수 있습니다. 척추관절은 보통 침범하지 않지만 일부에서 1번과 2번 경추가 이어지는 부위에 염증이 발생할 수 있습니다.
류마티스 관절염은 관절 이외에도 다양한 장기에 증상을 유발할 수 있습니다. 피하결절은 팔꿈치, 손가락, 치골, 아킬레스건 등에 나타나는 단단한 결절입니다. 혹은 빈혈이 자주 동반되는데 이것은 관절의 염증 정도와 관계가 있습니다. 심장, 폐를 침범하거나 혈관염 등의 형태로 나타나면 질병의 경과와 치료 결과가 나빠질 수 있으며, 특히 장기간 염증을 조절하지 않고 방치하면 이차적인 장기부전을 초래할 수 있고 림프종이 병발하는 경우도 드물게 있습니다. 염증의 전신침범 증상으로는 발열, 전신쇠약감, 체중감소, 호흡곤란, 림프절 증대 등이 있습니다.
류마티스 관절염 진단입니다.
류마티스 관절염은 주로 문진과 진찰을 통해 진단합니다. 류머티즘 관절염은 다른 수많은 종류의 관절염과 비슷하기 때문에 혹은 바이러스 감염 후에도 일시적으로 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문에 적어도 6주 이상 지속적인 증상이 있는 경우에만 진단합니다.
류마티스 관절염 진단에는 혈액 검사, 엑스레이 검사 등을 보조적으로 이용합니다. 그러나 혈액검사는 어디까지나 보조적인 진단 수단이며 문진이나 이학적 검사가 가장 중대한 진단의 단서가 됩니다. 따라서 혈액검사에 아무래도 류머티즘 인자가 나왔다고 하더라도 증상이 없으면 다시는 류머티즘이라고 진단하지 않습니다.
일단 류마티스 관절염 진단을 받으면 초기부터 꾸준히 치료를 해서 관절 염증을 억제하고 관절 손상을 막아야 합니다.
류마티스 관절염의 치료 방법입니다.
류머티즘 관절염을 치료하는 약물요법으로는 비스테로이드 소염제, 호르몬의 일종인 스테로이드 제제와 같은 일차약이 있고 인체 면역체계에 영향을 주어 류머티즘 관절염 자체를 억제하는 이차약이 있습니다.
수많은 약에는 좋은 효과만큼이나 그에 따른 부작용이 있습니다. 혹은 대개 장기간 이용해야 합니다. 그렇기 때문에 부작용을 최소화하려는 노력이 굉장히 중요하다고 생각합니다. 특히 관절 치료제는 위를 아프게 한다는 속설이기 때문에 걱정이 됩니다. 그러나 최근 약의 사용법은 위장 부작용이라는 면에서 과거보다 훨씬 안전해졌기 때문에 안심입니다.
2차 약의 종류에는 여러 가지가 있는데, 원래 항암제로 개발되었던 메토트렉세이트라는 약이 류마티스 관절염에 효과가 있는 약으로 가장 널리 이용되고 있습니다. 지금은 표적 치료제가 개발되어 폭넓게 이용되고 있습니다. 기존 치료에 반응이 미흡한 경우 또는 부작용으로 기존 치료제를 유지하지 못할 경우 이를 고민할 수 있습니다. 2차 약을 이용하는 경우에는 정기적이고 세심한 관찰이 필요합니다. 2차 약 이용은 전문가의 정기적인 평가와 판단이 필요하므로 반드시 전문가와 상의하여 이용하는 것이 좋습니다.
과거에는 2차 약을 질병 초기 단계에 먼저 투여하지 않고 나중에 이용했습니다. 하지만 결국에는 돌이킬 수 없는 관절 손상을 초래한다는 경험을 얻게 되었고, 지금은 관절 변형과 그에 따른 장애를 막기 위해 질병 초기에 2차 약을 투여하는 추세입니다. 이러한 최근의 치료 경향이 과거의 치료법에 비해 좋다고 알려져 있습니다.
환자는 특히 스테로이드 제제의 이용에 주의할 필요가 있습니다. 이 제제를 이용했을 때 지금 당장 좋은 효과를 느끼기 때문에 남용하는 경우가 가끔 있습니다. 하지만 이 제제를 장기간 이용하면 류머티즘 질환 자체보다 더 나쁜 결과를 초래할 수 있습니다. 따라서 의사와 상의하지 않고 이 제제를 함부로 투여하거나 임의로 복용하는 것은 절대 금물입니다.
교정뿐만 아니라 예방의 취지로 수술 요법을 실시하기도 합니다. 수술요법은 관절운동을 증진 또는 억제하고 관절변형을 교정하며 관절의 안정성을 증진하며 근력을 효과적으로 증가시킵니다. 이를 통해 첫째 통증을 완화하고 둘째 연골이나 힘줄 파괴를 방지하며 셋째 관절의 기능을 향상시켜 일상생활을 복귀합니다. 기능 이외에 미용상의 효과도 중요하다고 생각합니다.
활막제거술은 대개 6개월 이상 내과적 치료를 적절히 해주셔도 치료에 실패했을 때 이용하는 방법입니다. 통증은 완화되지만 운동의 증가는 기대할 수 없습니다. 수술 후에는 가능한 한 조기에 수동적이고 능동적인 운동을 하여 관절의 경직을 막는 것이 좋습니다. 이 밖에 관절 고정술, 관절 성형술, 인공 관절 치환술 등이 있습니다.
류마티스 관절염 관련 주의사항입니다.
류마티스 관절염 치료를 받을 때 완치를 기대하는 것은 당연합니다. 하지만 모두 완치되는 것은 아닙니다. 하지만 많은 분들은 꾸준한 치료를 통해 관절 통증이나 변형 혹은 그에 따른 장애를 최소화할 수 있습니다.
류마티스 관절염은 고혈압이나 당뇨병처럼 관리하고 조절하는 질환이라는 것을 인식하는 것이 중요하다고 생각합니다. 개개인에게 맞는 치료제가 결정되기까지는 몇 주에서 몇 개월의 시간이 걸릴 수도 있습니다. 이것은 부작용을 최소화하는 동시에 가장 효과적인 약을 결정하기까지의 시간입니다. 따라서 인내심을 가지고 그동안의 문제점을 담당 의사와 상의하여 치료에 임하는 것이 가장 중요하다고 생각합니다.
현대의학에서 증명된 류마티스 관절염의 효과적인 치료법이 단기간의 치료가 아니라 꾸준한 치료라는 점을 꼭 기억해야 합니다. 대부분의 사람들의 류마티스 관절염 환자들은 잘 관리하고 치료함으로써 고통에서 벗어날 수 있습니다.
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